秦钟，表字鲸卿，秦可卿的弟弟，秦业五十三岁时所得的儿子。秦钟眉清目秀、粉面朱唇，身材俊俏、举止风流，有些女儿之态。由于姐姐嫁入豪门，秦钟得以进出贾府，与贾宝玉意气相投。秦可卿死后，秦钟和贾宝玉送殡至水月庵，与尼姑智能儿幽会缠绵，受了些风寒，回家后伤风咳嗽，饮食懒进。智能儿私自逃出，来找秦钟，被秦业发觉。秦业将智能儿逐出门去，把秦钟打了一顿，自己也气急攻心、老病复发，三五日便呜呼哀哉告别人世。秦钟原本怯弱，且病体未愈，加上笞杖和老父病逝，又添了许多病症，不几日就离世了。

秦可卿是贾宝玉梦游仙境时的性启蒙老师，其弟弟秦钟是贾宝玉同性密友，她们在贾宝玉的生命中播下的“情种”，在荣国府这个花柳繁华地，温柔富贵乡大长特长。

宝玉初会秦钟是在第七回。这秦钟也有一种贵公子的气质和外貌。秦钟性格腼腆含蓄，甚至有些阴柔的女孩子气。秦钟敢爱而且情感真挚直接，与清俊阴柔似乎相差甚远。

智能儿本是尼姑，秦钟本是风流公子，二人的身份地位非常悬殊。智能儿看上秦钟人物风流，那秦钟也极爱她妍媚，二人情投意合。

秦钟谐音“情种”，他为情而来，因情而去。是个重情重义的少年，终以情终。贾宝玉身处封建朱门，情感和意志都不能顺应自己的愿望，而秦钟这个性情中人，钟情智能儿，情真意切，在他生命最后一刻，心系心爱之人，结局未免伤感悲凉。

《红楼梦》中真性情人结局大多凄凉，在封建礼教的束缚下，人们最真实最纯粹的情感受到压抑。秦钟也是这个时代和社会制度的牺牲品。秦钟在弥留之际终将人生看透：还该立志功名，以荣耀显达为是。他的结论是遵循礼教，考取功名，才是最实际也最有用的。

在第十六回，元春封妃，贾家皆大欢喜，宝玉却因秦钟病情加重，心中“视有如无，曾介意。”秦钟死后，宝玉痛苦不已。很多学者认为宝玉与秦钟是同性恋。这种看法的依据并不充分。宝、秦虽然有关系甚密的倾向，但是他们是少年玩伴，一同入学，互相倾慕。二人友情深厚，不是成年人的欲。

秦钟对感情至真至纯。却没有能力去解救智能儿脱离“牢坑”。当时的礼教森严，凭借个人的力量是根本改变不了的。塑造这个人物形象的意义也在于此。