这家乒乓球初创公司如何在5年内估值达到5,000万美元

2019年，我在瑞银集团（UBS）担任股权研究分析师。我非常喜欢打乒乓球，但在搬到纽约市之后，我发现很难找到一处可以打球的地方。于是我产生了创建PingPod的想法：每周7天每天24小时按需提供的乒乓球设施，且无需在现场安排全职员工。

我们生活在一个体验比商品本身更有价值的世界，也就是所谓的“体验经济”。目前，大多数美国人优先考虑的是体验，而不是商品和产品。但向人们提供体验，尤其是在城市地区，可能成本高昂且极其复杂。我们的自动化运营模式提供了在城市市场增加乒乓球设施的技术解决方案，而且该模式也适用于其他运动。

最初，我们只有位于曼哈顿下东区的一处PingPod场馆，这里成为后来美国18处（而且还在增加）PingPod场馆的模板。

它们的运营模式是：每个场地没有工作人员，场地内实现完全自动化运营。用户通过应用程序预订场地，而且只能通过智能手机上的代码开门。（出于安全原因，我们利用了另外一种趋势：外包。下文将详细介绍。）自动化模式不仅能降低成本，还能延长场地可用的时间。

我们致力于为消费者提供最佳体验。我们从零开始，开发出驱动PingPod的软件栈。我们始终相信，总有一天，我们的系统可以授权给其他场馆经营者使用。去年，我们将技术资产打包，组建了一家软件即服务（SaaS）全资子公司PodPlay Technologies。

目前，PodPlay系统已经有70多家签约场馆（包括18处PingPod场馆），涵盖了乒乓球、台球、棒球练习场、匹克球、板式网球、足球、高尔夫球模拟器、赛车模拟器等不同项目。任何出售预订时间段的场馆都是PodPlay的潜在客户。事实上，在体育和休闲领域，许多创业者都有类似的想法，他们对于以劳动轻量化的模式经营场馆很感兴趣。

最初的一处自动化乒乓球设施，变成了一家体育科技公司，特许经营PingPod品牌，并对外许可PodPlay系统。

2022年3月，我们获得了1,000万美元风险投资，用于帮助我们拓展规模。去年，我们的收入达到360万美元，今年预计将达到约600万美元。根据去年完成的最近一轮融资，我们的估值达到约5,000万美元。

以下是我们经过实践验证的成功秘诀，以及我们如何在扩张的过程中继续打造出色体验：

在城市空间内运用现代化技术

PingPod在纽约市、新泽西州、费城、迈阿密、波士顿和芝加哥有“场地”，在英国和菲律宾有卫星场地。由PodPlay驱动的自动化运营模式，推动了公司业务的快速扩张。

人们对于体验的渴望，以及千禧一代、Z世代和Alpha世代生活在“数字优先”世界的事实，意味着在城市环境中会有更多零售空间被改造成以体验为核心的场馆。

在PingPod成立之前，纽约市的乒乓球市场提供两个选择：要么去为餐饮消费设计的大型“餐饮娱乐”场所，要么去地下室风格的“道场”，即专门的乒乓球场地，这些场地从上世纪90年代以后就没有进行过翻新。

PingPod介于两者之间——它提供了一个可以打乒乓球的舒适场馆，而且价格实惠、使用方便。我们提供的并不是一处有30张球桌的大型目的地，而是分散在城市各处的十多个小型场地。

降低运营成本

自动化或半自动化运营对企业主而言是一个颠覆性因素。自动化模式除了降低人力成本以外，还能降低对体力劳动的需求，因此可以减少对场地经营能力的约束。大多数PingPod场馆每年365天每天24小时营业。

自动化经营模式解决的根本问题在于地点单位经济效益。城区的租金高昂，但可变劳动力成本通常是一笔更大的开支。自动化经营模式可以帮助限制人力成本，使公司的经营只需要满足最低人员要求。

归根结底，在降低运营成本和提高产能的双重影响下，我们业绩最好的场馆的经营利润率超过40%。

保证客户的安全

自动化场馆的设计可以做到运营尽可能简单。PodPlay系统支持小型设施由专属业主兼经营者一个人就可以运营。

在我们刚刚创建PingPod时，确实有关于安全问题的担忧。保证客户的安全始终是我们的首要任务，而且我们为此采取了许多措施。首先，PingPod场馆的所有门默认为锁死状态。进入场馆的唯一途径是预约。其次，预约意味着客户已经付费，而且我们已经记录了用户的信用卡信息，以便于收取任何附加费用。第三，PodPlay系统在菲律宾有一个专门的视频监控团队。位于马尼拉的监控团队会监控所有PodPlay自动运营场馆，并在必要时提醒本地团队成员。经过五年的运营，我们有数十个场馆和数万个小时的预订，可以说我们的经营模式达到了预期。

创造无缝客户体验，培养客户社区

自动化经营的场馆让客户可以自行设定环境的氛围。场馆内配备了完全一体化的音视频设备，因此客户可以获得“游戏化的”体验。PodPlay为场馆配备了即时回放和比分跟踪功能，为专业和业余球手带来更出色的体验。

特别是即时回放，对于客户和场馆经营者而言都是具有颠覆性的功能。它可以捕捉到精彩瞬间，但不会中断比赛过程。客户不必架起三脚架，装上手机进行拍摄。只需要按下场馆内的一个按钮，视频回放就会被投影到桌面显示器上，并通过邮件发送给客户，同时也会保存在他们的账户中。

客户使用回放功能的频率有多高？人们会经常使用。在2024年，PingPod的客户争相使用这个功能，回放按钮被按下的次数超过10万次。它给场馆所有者带来的好处在于，许多视频最终会被上传到社交媒体，客户会与更多潜在用户分享自己的经历。

自从我们成立PingPod以来，注册客户已经超过10万人，使用场馆的时间超过26万个小时，这为人们提供了一个与本地社区的新老朋友聚会的好去处。（财富中文网）

本文作者大卫·西尔伯曼是现任PingPod及其子公司PodPlay的联合创始人兼首席财务官。

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